Die Leute, die es immer noch lieben, DVDs bei Netflix auszuleihen

Chris Stokel-Walker

Für Sie könnte der Beginn eines Abends vor Netflix mit dem Tudum-Jingle beginnen. Doch für manche beginnt es immer noch mit dem Öffnen eines kleinen roten Umschlags. Nicht für lange. Das Ende des DVD-Verleihgeschäfts von Netflix mag längst überfällig sein, aber für einige war es Netflix – und für uns alle ist sein Untergang eine Erinnerung daran, dass Streaming nur einen winzigen Bruchteil der bewegten Geschichte der Filmindustrie widerspiegelt. Bald wird es viel schwieriger sein, das zu finden.

„Meine Eltern haben Netflix schon vor langer Zeit abonniert, als es nur DVDs gab“, sagt Jeff Landale, der im Bereich digitale Rechte und Privatsphäre arbeitet. Während Landale und sein Bruder vor einiger Zeit zum Streaming-Dienst Netflix wechselten, schätzten ihre Eltern, die Ende sechzig und Anfang siebzig waren und außerhalb von Boston lebten, den Versanddienst noch immer.

Landales Eltern werden nicht nur Unterhaltung für regelmäßige Filmabende bieten, sondern auch aus einem anderen Grund den DVD-Dienst von Netflix vermissen. Sie kümmern sich um Landales Großmutter, die unter schwerwiegenden Gesundheitsproblemen leidet, darunter einem Gedächtnisverlust. „Eines der wichtigsten Dinge, die sie von mir verlangen, ist, ihnen dabei zu helfen, herauszufinden, wo sie Filme und Fernsehsendungen aus der Zeit bekommen können, als meine Oma noch viel jünger war“, sagt er. „Sie versuchen, Dinge zu finden, die sie mit ihr ansehen können und die ihr aufgrund ihrer Gedächtnisprobleme vertraut sind und denen sie leichter folgen kann.“

Netflix wurde 1997 gegründet und wurde erst 2007 zum Streaming-Dienst. Seit seiner Einführung hat das Unternehmen mehr als 5,2 Milliarden DVDs an 40 Millionen Kunden ausgeliefert. Der beliebteste Netflix-Film per Post ist die von Sandra Bullock inszenierte Buchadaption „The Blind Side“, die den Aufstieg von Michael Oher in die NFL schildert. Aber Netflix wird die Zahl von 6 Milliarden ausgelieferten DVDs nicht erreichen.

Der Markt für physische Medien wie DVDs existiert immer noch, obwohl er rapide schrumpft. Laut Tony Gunnarsson, Chefanalyst für TV, Video und Werbung bei Omdia, sind die DVD-Verkäufe im Vergleich zum Vorjahr zweistellig zurückgegangen. Im Jahr 2021 hat Technicolor Home Entertainment Services, das mehr als 80 Prozent aller verfügbaren Disc-basierten Formate produziert, immer noch rund 750 Millionen Discs, einschließlich DVDs, auf den Markt gebracht. Das Unternehmen wurde im September 2022 in Vantiva umbenannt. Während Vantiva die Disc-Produktion reduziert hat, um der geringeren Nachfrage gerecht zu werden, produziert das Unternehmen laut seinen Finanzergebnissen für 2022 immer noch jedes Jahr Hunderte Millionen Discs, einschließlich DVDs.

Dennoch glaubt Gunnarsson, dass die Entscheidung von Netflix eine große Veränderung im Schicksal der DVD-Hersteller bedeuten könnte – und dass dies möglicherweise der Anfang vom Ende des Formats sein könnte.

Der Todesstoß für DVDs wurde schon lange und immer wieder vorhergesagt. Im Jahr 2002 dachten die Leute, Wal-Mart würde den Versandhandel von Netflix zum Erliegen bringen, wenn Wal-Mart damit begann, DVDs im Laden auszuleihen. Tatsächlich dauerte der Einstieg des Supermarkts in das Vermietungsgeschäft nur drei Jahre. Die Einführung ihrer Streaming-Videoplattformen durch Apple und Amazon im Jahr 2006 reichte für einige aus, um sich Zeit für DVDs per Post zu nehmen. Und die vorläufige Umstellung von Netflix auf Streaming im Jahr 2007 gab den Startschuss für einen echten Rückgang der E-Mail-Vermietung. Aber die Tatsache, dass es bis 2023 gedauert hat, bis Netflix diesen Zweig seines Geschäfts beendet hat, ist ein Beweis dafür, wie sehr manche Menschen physische Medien schätzen – und brauchen.

Das Ende des DVD-Verleihdienstes von Netflix schließt nicht nur Menschen aus, die noch nicht auf Streaming umgestiegen sind, sondern auch uns alle von Zehntausenden Filmen. Berichten zufolge hatte Netflix rund 100.000 Titel auf DVD zum Ausleihen, wobei monatlich neue Titel hinzukamen (allein im April 2023 kamen 11 neue Titel hinzu). Einer Schätzung zufolge sind das weit mehr als die rund 6.200 Titel, die derzeit auf der US-Version von Netflix verfügbar sind.

Es handelt sich nicht nur um einen oberflächlicheren Pool an Inhalten, sondern auch um einen engeren Bereich. Möchten Sie einen Film aus den 1940er Jahren sehen, dem Jahrzehnt, aus dem Weltklassiker wie „Citizen Kane“, „Der dritte Mann“ und „It's a Wonderful Life“ hervorgingen? Beim Streamingdienst Netflix hat man kein Glück: Derzeit sind keine Filme aus dem Jahrzehnt verfügbar. Der einzige bekannte der vier Filme aus den 1950er-Jahren, der derzeit zum Streamen verfügbar ist, ist White Christmas. Ein Filmfan, der sich zweimal pro Woche vor Netflix setzt, würde innerhalb eines Jahres sogar die Sammlung der 1990er-Jahre-Filme der Plattform erschöpfen.

„Auf dem DVD-Dienst von Netflix gab es eine größere Auswahl an Filmen, insbesondere an Filmen, die manche als Kunstfilme und Filmklassiker bezeichnen würden“, sagt Dan Therriault, Drehbuchautor der HBO-Serie First Time Felon. „Diese Filme werden höchstwahrscheinlich nicht auf dem Streaming-Dienst erscheinen. Zuschauer, die dieses Kinoerlebnis suchen, müssen woanders hingehen“, sagt Therriault, der Ende der 1990er Jahre Netflix-DVDs abonnierte, vor einigen Jahren aber zum Streaming-Dienst wechselte. „Das ist es, wozu das Unternehmen die Menschen drängte“, sagt er. Es ist diese Fülle an Inhalten, die auch Landales Eltern und Großmutter am schmerzlichsten vermissen werden. „Ich glaube nicht, dass es in der Nähe einen Filmverleih gibt“, sagt Landale. „Netflix schien die meisten davon zu töten.“

Von Angela Watercutter

Von Marah Eakin

Von WIRED