Auf dem schwierigen Mietmarkt läuft für einen Mieter gemäß Abschnitt 8 die Zeit ab

Arnetta Harris sitzt am Dienstag, 14. Februar 2023, im Wartezimmer des Hauptquartiers der Housing Authority of New Orleans. (Michelle Liu/Verite)

NEW ORLEANS – Am Valentinstag betrat Arnetta Harris die Lobby der Wohnungsbaubehörde von New Orleans, wo größtenteils leere Stuhlreihen einem Fernseher gegenüberstanden, der Lokalnachrichten über seit langem verheiratete Paare und Karnevalsfeste ausstrahlte.

Harris hatte keine Lust zum Feiern. Sie war damit beschäftigt, über andere Dinge nachzudenken, nämlich über Geld. Sie hatte die meiste Zeit des letzten Jahres erfolglos nach einer Bleibe gesucht, während sie bei Familie und Freunden lebte. Ein Vermieter hatte ihr kürzlich 2.800 US-Dollar zur Deckung einer Kaution und der ersten Monatsmiete für eine Wohnung angeboten, die Harris im Auge hatte.

Harris, der als Hausmeister im Ernest N. Morial Convention Center etwa 13 Dollar pro Stunde verdient, hatte nicht so viel gespart. Sie hatte nicht einmal genug, um ein Geschenk für ihren Enkel zu kaufen, der an diesem Tag fünf Jahre alt wurde.

„Ich kann ihm nichts weiter geben als Liebe“, sagte sie.

Harris ist zierlich und hat runde Wangen und sieht normalerweise jünger aus als ihre 47 Jahre. Aber sie wirkte an diesem Morgen müde, ihr Gesicht war schmucklos und ihre blonden Zöpfe waren zu einem Knoten zusammengebunden. Sie hielt ein abgenutztes Papierpaket mit Mietangeboten in der Hand und ließ sich auf einem Stuhl nieder, um auf die Verwaltungsanhörung zu warten, bei der entschieden werden sollte, ob sie ihren Abschnitt-8-Gutschein behalten konnte, den vom Bund finanzierten Zuschuss, der einen Teil ihrer Miete abdeckt.

Sie hatte mehr als ein halbes Jahr damit verbracht, nach einem neuen Zuhause zu suchen, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Vermieter das Shotgun-Double, das sie im Upper 9th Ward gemietet hatte, verkaufen würde. Unzählige Telefonate und Wohnungsbesichtigungen blieben erfolglos, sagte sie. Die von der Wohnungsbaubehörde eingeräumte Suchzeit war im Dezember abgelaufen, und nun musste Harris ihre Argumente darlegen: dass sie ihr Bestes auf einem zunehmend unübersichtlichen Mietmarkt für einkommensschwache Mieter wie sie gab.

In New Orleans, wo etwa die Hälfte der Einwohner Mieter sind und fast zwei Drittel der Mieter als einkommensschwach gelten, ist bezahlbarer Wohnraum nach wie vor Mangelware. Von 2004 bis 2021 übertraf die Stadt das Land bei steigenden Mieten. Hier unterstützt die Wohnungsbaubehörde etwa jeden vierten Mieter. Der verbleibende Bedarf lässt sich an den Wartelisten von HANO für subventionierten Wohnraum ablesen, auf denen sich seit Hurrikan Katrina Zehntausende Bewerbungen angesammelt haben. Familien auf der Liste können Jahre warten, bis sie einen Gutschein erhalten; Aktuelle Bundesdaten zeigen, dass die Menschen in New Orleans im Durchschnitt dreieinhalb Jahre warten.

Laut Befürwortern von bezahlbarem Wohnraum sind Mieter, die nach Abschnitt 8 suchen, häufig mit Diskriminierung durch Vermieter und steigenden Mieten konfrontiert, die die Höchstbeträge überschreiten, die Wohnungsagenturen subventionieren. Laut Hannah Adams von Southeast Louisiana Legal Services hat Hurrikan Ida in New Orleans das Problem ebenfalls verschlimmert. Einige beschädigte Einheiten wurden vom Markt genommen, während andere Eigentümer ihre Immobilien mit Versicherungszahlungen renoviert haben und nun höhere Mieten verlangen oder die Einheiten in Kurzzeitmieten umwandeln, sagte Adams.

Die Quote der Gutscheininhaber, die in New Orleans erfolgreich Mietverträge unterzeichneten, sank nach der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 und dem Hurrikan Ida im Jahr 2021 von 80 % auf 60 %, sagten HANO-Beamte kürzlich bei einer Vorstandssitzung.

HANO ist relativ großzügig mit der Zeit, die es Section 8-Kunden für die Wohnungssuche gibt. Das Bundesministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung verlangt lediglich von den öffentlichen Wohnungsbaubehörden, dass sie ihren Kunden zwei Monate Zeit geben, um eine Wohnung zu finden. Im Gegensatz dazu bietet HANO derzeit eine Suchzeit von 120 Tagen mit Verlängerungen um insgesamt weitere drei Monate.

Harris' Zeit war abgelaufen. Eine HANO-Mitarbeiterin teilte Harris mit, dass sie ihr Wohngeld bis Mitte Dezember verlieren würde, wenn sie nicht erfolgreich Berufung gegen ihren Fall einlegen würde. HANO sieht im Rahmen seiner Voucher-Kündigungsverfahren auch informelle Anhörungen vor, damit Mieter wie Harris die Möglichkeit haben, ihre Geschichte zu erzählen und ihre Vorteile zu behalten.

Suzanne Whitaker, eine Sprecherin der Behörde, lehnte es ab, sich zu Harris‘ Berufung zu äußern.

Nachdem Harris von HANO informiert worden war, wandte er sich hilfesuchend an die Rechtsabteilung von Southeast Louisiana. Die Rechtshilfegruppe wies ihr einen Anwalt zu, einen Mann namens Michael Veters, dessen Ankunft in der HANO-Lobby am 14. Februar das erste Mal war, dass sich die beiden persönlich trafen. Veters war mehrere Monate lang beim Right to Counsel-Programm der Stadt beschäftigt, wo er an Räumungs- und Mietzuschussfällen arbeitete.

Obwohl sich Southeast Louisiana Legal Services nicht zu Harris' Fall äußern konnte, hatte die Gruppe laut Adams andere Mandanten in Abschnitt 8, die trotz sechs- oder siebenmonatiger Suche keine Unterkunft gefunden hatten. Einige Kunden haben Häuser ausfindig gemacht und mussten dann feststellen, dass sie sich in einem so schlechten Zustand befinden, dass sie eine vom Bund vorgeschriebene Inspektion gemäß Abschnitt 8 nicht bestehen können.

„Obwohl HANO angesichts der Marktbedingungen großzügig mit Verlängerungen umgegangen ist, laufen diese Mieter letztendlich Gefahr, ihre Wohnbeihilfe zu verlieren, wenn sie nicht rechtzeitig vermieten können“, sagte Adams in einer Erklärung. „Ein Fehler in der Gestaltung des Housing Choice Voucher-Programms gemäß Abschnitt 8 besteht darin, dass das Programm in Gebieten ohne Schutz der Einkommensquelle, der die Diskriminierung von Voucher-Inhabern verbietet, keine angemessenen Wohnmöglichkeiten oder Wahlmöglichkeiten bietet.“

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Harris saß neben Veterans in einem mit Teppich ausgelegten Konferenzraum und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Das monatelange Leben in den Häusern anderer Menschen hatte sie überfordert und ihre Beziehung zu ihren Kindern belastet.

Harris, ihr Sohn im Teenageralter und ihre 26-jährige Tochter, die schwanger war, wohnten zu diesem Zeitpunkt in der Einzimmerwohnung eines Freundes der Familie am Chef Menteur Highway. Dort teilte sich die dreiköpfige Familie ein Bett. Harris fühlte sich in dem Apartmentkomplex, der zwischen einem Autohaus und einem Motel im Osten von New Orleans lag, oft unwohl. „Die Lage, in der ich mich befinde, ist gefährlich, wirklich gefährlich“, sagte Harris. Waffengewalt ist in der Gegend weit verbreitet, auch in dem Komplex, der zu ihrem vorübergehenden Zuhause geworden ist, wo letztes Jahr bei einer Schießerei zwei junge Männer ums Leben kamen.

Sie dachte darüber nach, einen Ort zu finden, an dem ihr Sohn ihm nicht jedes Mal über die Schulter schauen musste, wenn er das Haus verließ. Sie dachte darüber nach, New Orleans ganz zu verlassen, obwohl es ihre Stadt war, in der sie aufgewachsen war.

Sie sagte, sie sei deprimiert, wenn sie nur darüber nachdachte. „Ich versuche, meinen Kopf oben zu halten …“, sie verstummte. „Ich möchte hier nicht emotional sein.“

Veters war vor Ort, um ihre Probleme im Rahmen der Richtlinien des 255-seitigen Verwaltungshandbuchs der Behörde für Abschnitt 8 einzuordnen. Diese Regeln legen die „Liste der mildernden Umstände“ fest, die die Behörde bei der Verlängerung ihrer Suchzeit berücksichtigen darf, darunter Familienkrankheiten, Todesfälle oder Notfälle sowie Hindernisse aufgrund der Beschäftigung.

HANO-Mitarbeiter erlaubten einem Verite-Reporter an diesem Tag nicht, an der Anhörung teilzunehmen. Doch in Interviews erzählte Harris von der erfolglosen Suche, die sie schließlich in den Konferenzraum führte.

Harris‘ übliche Strategie, in der Zeitung nach Einträgen zu suchen, funktionierte nicht mehr, also versuchte sie, Immobilien-Websites wie Zillow zu nutzen, obwohl es ihr schwerfiel, sich im Internet zurechtzufinden.

Sie hatte auch ein Papierpaket mit Auflistungen gemäß Abschnitt 8 durchgesehen, das HANO an der Rezeption für Kunden bereitstellt, obwohl die in den Paketen aufgeführten Vermieter ihr entweder mitteilten, dass ihre Immobilien nicht verfügbar seien, oder ihre Anrufe nie beantworteten. Die Wohnungsbehörde hat selbst anerkannt, dass es in der Verantwortung der Vermieter liegt, ihre Immobilien im Listing-Service der Agentur zu aktualisieren; Ein aktuelles Papierpaket enthielt Auflistungen, die zuletzt im Jahr 2021 aktualisiert wurden.

Es gab verschiedene logistische und emotionale Hindernisse. Da sie kein Auto hatte, musste sie überall mit dem Bus hinfahren oder ihr Budget kürzen, indem sie einen Lyft anrief. Manchmal musste sie sich eine Auszeit von der Arbeit nehmen, um sich Häuser anzusehen. Die epileptischen Anfälle ihres Sohnes und die Arztbesuche zwangen sie oft, die Arbeit zu verlassen und ihn von der Schule abzuholen, was ein weiterer Rückschlag bei der Terminplanung war.

Einmal, im vergangenen September, traf sie auf einen Vermieter, der sie drängte, schnell umzuziehen und einen Mietvertrag zu unterzeichnen. Aber Harris hatte nur 1.000 US-Dollar der vom Vermieter geforderten Kaution in Höhe von 1.400 US-Dollar. Ungefähr zu dieser Zeit wurde sie für einen Monat von der Arbeit entlassen. Da er die anderen 400 Dollar nicht finden konnte, verlor Harris das Haus.

Nachdem Harris ihren Fall vorgetragen hatte, teilte ihr der Anhörungsbeauftragte mit, dass sie innerhalb von zehn Werktagen eine Entscheidung erhalten würde. Da das Büro wegen Mardi Gras geschlossen sei, könne sie jedoch möglicherweise etwas länger warten. Ihr Anwalt antwortete am Montag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zum Stand ihres Falles.

Nach der Anhörung erwähnten die Mitarbeiterinnen der Wohnungsbehörde, beide Frauen, ihre eigenen Kinder, während sie Smalltalk mit Harris führten. Harris verspürte einen kleinen Anflug von Optimismus, der sich aus der guten Beziehung zwischen berufstätigen Eltern ergab. „Sie sind eine Mutter, so wie ich eine Mutter bin“, sagte Harris anschließend. „Sie verstehen meine Situation.“

Dieser Artikel erschien zuerst auf Verite und wird hier unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.

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von Michelle Liu, Verite, Louisiana Illuminator 28. Februar 2023

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Michelle war zuvor für The Associated Press in South Carolina tätig und war Gründungsmitglied der Report for America-Initiative. Von 2018 bis 2020 berichtete sie auch über landesweite Strafjustizfragen für Mississippi Today, die Schwesterredaktion von Verite. Ihre Arbeit bei Mississippi Today wurde regional und national anerkannt, unter anderem von der Society of Professional Journalists, den Online Journalism Awards und dem John Jay/Harry Frank Guggenheim Awards.