Die AG wirft Beamten aus Great Barrington vor, dass sie kurze Zeit Sitzungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit abgehalten haben

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Das Viertel Bridge Street in Great Barrington. Die Debatte über die Satzung zur kurzfristigen Vermietung löste letztes Jahr Spaltungen aus, da Hausbesitzer, die auf Websites wie Airbnb vermieten, eine wertvolle Einnahmequelle einbüßen müssten. Die Stadtverwaltung betrachtete die Begrenzung der Mieten als eine Möglichkeit, die Gemeinschaft zu schützen.

GREAT BARRINGTON – Das Select Board im Jahr 2022 hat gegen die Gesetze des Staates zu offenen Sitzungen verstoßen, hat die Generalstaatsanwaltschaft von Massachusetts entschieden, als zwei Vorstandsmitglieder sich zurückzogen, um privat die vorgeschlagene Kurzzeitmietsatzung der Stadt zu verfeinern, bevor sie sie dem gesamten Vorstand vorlegten eine Stimme.

In einem Brief vom 14. März sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Elizabeth Carnes Flynn, der Vorstand habe im Wesentlichen einen Unterausschuss eingerichtet, als Vorstandsvorsitzender Stephen Bannon und stellvertretender Vorsitzender Leigh Davis unabhängig mit Christopher Rembold, stellvertretender Stadtverwalter und Planungsdirektor, zusammenarbeiteten, um einen Satzungsentwurf für zu überarbeiten Regeln für Kurzzeitmieten.

Flynn sagte, dass dieser „Unterausschuss“ sich nicht an die Gesetze des Bundesstaates hielt, die vorschreiben, dass solche Sitzungen im Voraus bekannt gegeben werden müssen und dass sie für die Öffentlichkeit zugänglich sein müssen.

„Obwohl der Vorstand keine formelle Abstimmung durchführte und das Wort ‚Unterausschuss‘ nicht verwendete, diskutierte der Vorstand ausführlich darüber, zwei Mitglieder mit Herrn Rembold zusammenarbeiten zu lassen“, fügte Flynn hinzu.

Der Verstoß wird nicht dazu führen, dass der kurzfristige Mietvorschlag der Stadt, den die Wähler auf der jährlichen Stadtversammlung im Juni angenommen haben, aufgehoben wird.

Die Entscheidung des Generalstaatsanwalts bedeutet, dass der Vorstand Protokolle für die Sitzungen der drei Beamten erstellen muss. Darüber hinaus müssen alle im Rahmen dieser Beratungen versandten E-Mails bei einer künftigen Sitzung vorgelesen oder dem Sitzungsprotokoll beigefügt werden.

Flynn warnte den Vorstand, dass ein künftiger Verstoß gegen die Regeln „als Beweis für die Absicht angesehen würde, gegen das Gesetz zu verstoßen“.

Davis lehnte eine Stellungnahme ab und erklärte, dass die Angelegenheit auf der Tagesordnung der Montagssitzung des Vorstands stehe. Bannon reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Feststellung geht auf eine im Juni von zwei Anwohnern, Daniel Seitz und Antonio Segalla, bei der Abteilung für Open Government der Generalstaatsanwaltschaft eingereichte Klage wegen offener Versammlungen zurück. Zehn weitere Anwohner hatten sich der Beschwerde angeschlossen.

Sie reichten den Antrag nach monatelangen hitzigen Debatten in der Stadt über die Kurzzeitmietsatzung ein, die die Zeit, die Hausbesitzer ihre Häuser über Airbnb und andere Websites vermieten können, auf 150 Tage pro Jahr beschränkte. Die Satzung kam bei denjenigen nicht gut an, die auf ein ganzes Jahr Einkünfte aus der Vermietung ihrer Häuser angewiesen waren.

Stadtbeamte sagten, eine Satzung sei nötig, um die Gemeinde vor weiterer Wohnungsknappheit und weiteren Kosten zu schützen.

Sowohl Seitz als auch Segalla waren lautstarke Gegner und forderten in der Beschwerde, dass die Abstimmung in der Stadt aufgrund der Verstöße gegen die Versammlung aufgehoben werde. Beide besitzen auch Häuser, die sie zur kurzfristigen Vermietung angeboten haben.

Der stellvertretende Vorstandsvorsitzende Davis war maßgeblich daran beteiligt, die Satzung voranzutreiben und sie bis zur Ziellinie zu bringen. Die Wähler stimmten ihm am 6. Juni in geheimer Abstimmung mit 207 zu 111 Stimmen zu.

Die stellvertretende Generalstaatsanwältin Flynn beschreibt in ihrem Brief den Prozess, der zu dieser Abstimmung geführt hat. Dabei handelte es sich um eine offene Diskussion bei einer Vorstandssitzung im März; Davis meldete sich freiwillig, mit Rembold zusammenzuarbeiten, um den Entwurf der Satzung zu überarbeiten, nachdem er es vorgeschlagen hatte. Vorstandsmitglied Ed Abrahams schlug später vor, dass Vorsitzender Bannon sich ihnen anschließen sollte.

Die drei brachten am 23. Mai eine überarbeitete Version zur Diskussion und Abstimmung an den Vorstand zurück, bevor es zu einer Anhörung mit öffentlicher Stellungnahme kam. Dann ging es zur Gemeindeversammlung.

In ihrem Brief schrieb Flynn, dass der Verstoß des Gremiums zwar möglicherweise unbeabsichtigt gewesen sei, die umfassende Überprüfung durch den Staat jedoch ergeben habe, dass das Gremium „eindeutig einen Unterausschuss eingerichtet“ habe.

Stadtrat David Doneski hatte argumentiert, dass Davis keine Befugnisse übertragen worden seien, da der Vorstand nicht für die Einrichtung eines Unterausschusses gestimmt habe. Er sagte auch, die Überarbeitung des Satzungsentwurfs sei keine Empfehlung an den Vorstand, sondern „vorbehaltlich der Diskussion und Genehmigung des Vorstands“.

Seitz sagte gegenüber The Eagle, er halte Flynns Reaktion und die Auswirkungen auf den Vorstand für „angemessen“.

Er sagte, seine Bedenken hinsichtlich der, wie er es nannte, „Abstriche“ des Vorstands seien zweierlei Art: mangelnde Transparenz und die Eile, den Wählern bis zur Juni-Sitzung eine, wie er es nannte, „symbolische“, aber kurzsichtige Satzung vorzulegen.

„Es gab nicht genügend Analysen und Untersuchungen zu der Frage, wie sich Airbnbs auf den lokalen Mietmarkt auswirken“, sagte Seitz. „Wenn Sie eine Satzung verabschieden, die negative Auswirkungen auf eine Minderheit der Menschen in der Stadt haben wird, warum nehmen Sie sich dann nicht die Zeit, zu untersuchen, welche Auswirkungen tatsächlich auftreten?“

Er sagte, die Auswirkung sei letztlich schädlich für den Zusammenhalt der Gemeinschaft.

„Wenn ein Teil der Bevölkerung einen anderen in einer Gemeinschaft ins Visier nimmt, trägt das zu der immer stärker werdenden Spaltung bei, die wir alle erleben“, sagte Seitz und fügte hinzu, dass nicht alle Entscheidungen alle zufrieden stellen müssen.

Heather Bellow kann unter [email protected] oder 413-329-6871 erreicht werden.

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Heather Bellow, ein Mitglied des Ermittlungsteams, kam 2017 zu The Eagle. Sie arbeitet im Büro des South Berkshire County in Great Barrington. Ihre Arbeiten wurden in Zeitungen in den gesamten USA veröffentlicht