Es könnte Wochen dauern, bis San Diego ein Expansionsteam für die Major League Soccer bekommt

Nach einem Vierteljahrhundert enttäuschter Hoffnungen, nachdem der erste Kommissar der Liga die Stadt als „Hauptkandidaten“ für eine Expansion bezeichnete, nachdem das All-Star-Game 1999 ins Qualcomm-Stadion kam, nachdem der Besitzer eines mexikanischen Spitzenklubs über die Ansiedlung eines Teams nachdachte Hier ist San Diego endlich bereit, ein Major-League-Soccer-Franchise zu bekommen, nachdem der frühere Padres-Besitzer John Moores Interesse gezeigt hat und nachdem die Abstimmungsinitiative von Soccer City im Jahr 2018 gescheitert ist.

Eine offizielle Ankündigung könnte bereits Mitte Mai erfolgen.

Eine von einem ägyptischen Milliardär und dem Sycuan-Stamm angeführte Investmentgruppe steht kurz davor, dem MLS-Vorstand ein formelles Angebot für ein Expansionsteam aus San Diego vorzulegen, wie aus mehreren Quellen hervorgeht, die kurz vor dem Deal stehen. Ab 2025 soll es im Snapdragon Stadium im Mission Valley spielen.

Ein Name für die Mannschaft steht noch nicht fest, und auch die San Diego Loyal, die de facto in der zweiten Liga des amerikanischen Fußballs spielen und deren Torero-Stadion in USD regelmäßig ausverkauft ist, sind noch nicht involviert.

Aber John David Wicker, Sportdirektor des Bundesstaates San Diego, sagte, die beiden Seiten seien einem Mietvertrag für das 35.000 Zuschauer fassende Snapdragon-Stadion „näher als bisher“, und Quellen sagten, es gebe vorläufige Bedingungen mit MLS für eine Erweiterungsgebühr in der Größenordnung von 500 Millionen US-Dollar , deutlich über dem Rekordwert von 325 Millionen US-Dollar, den Charlotte FC Berichten zufolge gezahlt hat.

„Wir haben sehr gute Gespräche geführt“, sagte Wicker und wies darauf hin, dass im Snapdragon Stadium in den kommenden Monaten mehrere internationale Spiele stattfinden werden. „Anhand des Fußballs, den wir diesen Sommer haben, zeigt sich, dass dieser Veranstaltungsort wirklich für großartigen Fußball geschaffen ist und dass die MLS das letzte echte Puzzlestück ist.“

„Wir freuen uns darauf, die Ziellinie zu erreichen.“

Dies könnte bereits Anfang dieser Woche der Fall sein, wenn Vertreter von MLS, SDSU und der potenziellen Eigentümergruppe voraussichtlich in San Diego zusammenkommen, um einen Stadionmietvertrag abzuschließen. Der nächste Schritt besteht darin, den MLS-Eigentümern den gesamten Vorschlag in einem virtuellen Treffen vorzulegen, was viele Quellen als Formalität für die Genehmigung betrachten.

„Wir gehen weiterhin zuversichtlich voran und arbeiten gemeinsam daran, den Deal Wirklichkeit werden zu lassen“, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung der potenziellen Mehrheitsinvestoren Mohamed Mansour von der Mansour Group und des Stammesvorsitzenden von Sycuan Cody Martinez. „Obwohl wir uns noch im Due-Diligence-Prozess befinden, freuen wir uns weiterhin über die Aussicht, die Major League Soccer nach San Diego zu bringen, einer Stadt und Gemeinde mit einem so reichen kulturellen und sportlichen Erbe.“

Ein MLS-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.

MLS legt in der Regel einen privaten Ankündigungstermin für die Erweiterung fest, der voraussichtlich der 18. Mai im Snapdragon Stadium oder im US Grant Hotel in der Innenstadt sein wird, das dem Sycuan-Stamm gehört. Manchmal trifft es dieses Ziel; Manchmal treten Komplikationen auf und es kommt zu einer Verzögerung. Im Fall des FC Cincinnati im Jahr 2018 dauerte es beispielsweise weitere fünf Monate, bis die offizielle Ankündigung erfolgte.

Die Liga mit 29 Mannschaften hat angekündigt, dass sie auf 30 Mannschaften expandieren will, dann Bilanz zieht und entscheidet, ob sie weiter wachsen will. Sacramento erhielt 2019 die Zusage, 2022 ein Team zu gründen, doch der Deal scheiterte und der künftige Eigentümer Ron Burkle brachte stattdessen ein Frauen-Profiteam nach San Diego.

Als nächstes stand Las Vegas mit Wes Edens und Nassif Sawiris auf der Liste, die gemeinsam Aston Villa aus der englischen Premier League besitzen. Sie haben sogar „Las Vegas Villains“ beim US-Patent- und Markenamt registriert und Berichten zufolge ein 110 Hektar großes Grundstück ein paar Meilen südlich des Strips für ein Fußballstadion identifiziert.

„Es ist nicht fair zu sagen, dass sie so gut wie fertig sind“, sagte MLS-Kommissar Don Garber im Februar 2022. „Aber wir machen große Fortschritte. Wir hoffen, im ersten Drittel des Jahres etwas zum Abschluss zu bringen.“

Es ist nie passiert. Die Pläne für ein Kuppelstadion sind noch nicht über das Konzeptstadium hinausgekommen.

Betreten Sie San Diego.

Die Sycuan Band of Kumeyaay Nation verfolgt seit mehr als einem Jahr aktiv ein MLS-Franchise. Ein geeigneter Investitionspartner wurde Ende letzten Sommers mit der in London ansässigen Mansour Group unter der Leitung von Mohamed Mansour identifiziert, einem ägyptischen Milliardär mit Abschlüssen von North Carolina State und Auburn.

Sein Sohn Loutfy leitet den Investmentzweig, zu dem auch „Right to Dream“ gehört, eine leistungsstarke Jugendfußballakademie mit Einrichtungen in Ghana, Dänemark und Ägypten, die Spielern eine professionelle oder schulische Ausbildung ermöglicht. Right to Dream wird voraussichtlich im Rahmen des MLS-Projekts eine Akademie in der Gegend von San Diego errichten.

Die meisten MLS-Teams bauen ihre eigenen Stadien, um ihre Einnahmen zu maximieren und Verluste aus dem Fußballbetrieb abzumildern. Das Snapdragon Stadium bietet ein anderes Modell: ein College-Football-Stadion, das nach internationalen Fußballspezifikationen gebaut wurde.

Zwischen Mitte Juni und Mitte August sollen im Stadion acht Fußballspiele stattfinden: am 10. Juni die mexikanische Nationalmannschaft, am 12. Juli das Halbfinale des CONCACAF Gold Cup-Turniers der regionalen Nationalmannschaften und am 12. Juli das berühmte englische Klub Manchester United 25 und fünf von der San Diego Wave der National Women's Soccer League.

Wicker hatte entweder eine Beteiligungspartnerschaft oder einen reinen Mietvertrag angeboten, und die Gespräche mit der MLS-Gruppe scheinen sich auf Letzteres geeinigt zu haben. Aber die Einigung auf eine Gebührenstruktur und wer die Termine kontrolliert, kann bei mehreren Mietern, Konzerten und anderen Veranstaltungen kompliziert werden, und der unerwartete Einzug des Basketballteams der SDSU ins Final Four verlangsamte die Verhandlungen einen Monat lang.

Es war die Rede davon, dass ein MLS-Partner Überdachungen über dem Snapdragon-Stadion errichten würde, um Schatten zu spenden und den Lärm einzudämmen, was in den ursprünglichen Bauplänen gestrichen wurde und bis zu 100 Millionen US-Dollar kosten könnte. Aber da die meisten MLS-Spiele im Rahmen eines neuen Medienrechtevertrags mit Apple TV am Samstagabend beginnen, scheint das vom Tisch zu sein.

Eine bemerkenswerte Modernisierung müsste jedoch noch abgeschlossen werden: Ein Besucherumkleideraum unter der Südtribüne wird auf 5 bis 10 Millionen US-Dollar geschätzt.

Letzten Monat wurde bekannt, dass eine Investmentgruppe ein 2,5-Milliarden-Dollar-Entwicklungsprojekt an der Chula Vista Bayfront vorschlägt, das ein Stadion mit 50.000 Sitzplätzen für ein MLS-Team umfassen würde. Mehrere Quellen sagten jedoch, die Liga habe nie mit der Gruppe gesprochen und arbeite ausschließlich mit Mansour und Sycuan zusammen.

Was mit den San Diego Loyal passiert, bleibt unklar. Manchmal werden Mannschaften der United Soccer League von einem MLS-Erweiterungs-Franchise übernommen, manchmal agieren sie weiterhin unabhängig auf dem Markt, manchmal scheitern sie.

The Loyal ist in der vierten Staffel und hat eine engagierte Fangemeinde aufgebaut. Über Landon Donovan, dessen Executive Vice President, der als Spieler sechs MLS-Titel gewann und nach dem die wertvollste Spielertrophäe der Liga benannt wurde, bestehen auch Verbindungen zur MLS.

Es ist bekannt, dass die loyale und potenzielle MLS-Investmentgruppe in den letzten Monaten Gespräche geführt hat.

„San Diego war schon immer das Zuhause meiner Familie“, sagte der Vorsitzende von Loyal, Andrew Vassiliadis, in einer Erklärung. „Landon und ich werden uns immer dafür einsetzen, die Dinge für San Diego und San Diegans richtig zu machen. Wir haben seit vier Jahren keine Abstriche gemacht. Als Einheimische ist es wichtig, dass die Gemeinde weiß, dass die Menschen, die unseren Club aufgebaut haben, von hier sind.“ . Im Gegenzug ist Loyalität in unserer gesamten Community, bei unseren Fans und in unseren Unterstützergruppen spürbar.“