Swimply: Es ist wie Airbnb, nur dass man seinen Pool an Fremde vermietet. Nicht immer laufen die Dinge wie geplant

Chris, ein Hausbesitzer in Des Moines, war überrascht, als kürzlich eine Frau, die er nicht kannte, in seine Einfahrt einbog und fragte, ob er seine Fahrzeuge bewegen dürfe. Sie glaubte, seinen Pool für die Nacht gebucht zu haben, nachdem jemand ihn fälschlicherweise auf einer Plattform zur Vermietung privater Schwimmbäder gelistet hatte. Wenige Minuten nach ihrem Auftauchen, sagte er, seien noch ein paar andere Autos angekommen.

So erfuhr Chris von Swimply, einem relativ neuen Service, der oft als „Airbnb unter den Schwimmbädern“ bezeichnet wird. „Ich sagte: ‚Tut mir leid, ich vermiete meinen Pool nicht‘“, sagte Chris, der aus Datenschutzgründen darum bat, seinen Nachnamen nicht anzugeben. Er sagte, er habe die Seite auf Swimply gefunden und innerhalb einer Stunde schien sie gelöscht worden zu sein.

Swimply beschrieb die Situation gegenüber CNN Business als „unglaublich selten“. Das Unternehmen sagte, es habe „keine Warnsignale“ gegeben, als das Konto erstellt wurde. Als es jedoch auf die Situation aufmerksam wurde, gewährte es Rückerstattungen, sperrte die Zahlung an den Gastgeber und entfernte den Gastgeber und den Eintrag von seiner Plattform.

Aber Chris bleibt verblüfft, dass es einen solchen Dienst überhaupt gibt. „Warum irgendjemand seinen Pool so vermietet, ist für mich albern“, sagte er. „Bei der Höhe der Haftung würde ich es niemals tun.“

Dieses Liefer-Startup wurde mit mehr als 11 Milliarden US-Dollar bewertet. Dann wurden Tausende von Arbeitern gestrichen

Swimply wurde 2018 gegründet und gewann während der Pandemie an Bedeutung, da viele nach sicheren Möglichkeiten zum Reisen und zum geselligen Beisammensein mit Freunden und Familie im Freien suchten. Gastgeber, die ihre Tarife selbst festlegen und Swimply einen Rabatt von 15 % gewähren, konnten in einer Zeit, die für viele finanziell schwierig war, zusätzliche Einnahmen erzielen. Und Swimply, das seinen Hauptsitz von der Ostküste nach Los Angeles verlegte, profitierte davon.

Das Startup sammelte im Jahr 2021 in zwei Runden 50 Millionen US-Dollar, mit Unterstützung von Tech-Führungskräften bekannter Unternehmen wie Airbnb, Instacart und Poshmark. Mittlerweile ist das Unternehmen in mehr als 125 Märkten in den Vereinigten Staaten, Kanada und Australien gelistet und hat einen wichtigen Meilenstein erreicht: Bisher wurden 1 Million „Hintern in Pools“ gesteckt.

Swimply ist in vielerlei Hinsicht ein Sinnbild für die nächste Generation von On-Demand-Plattformen. Airbnb und Uber (UBER) überzeugten Fremde davon, sich gegenseitig die Häuser zu mieten und in die Autos des anderen zu steigen. Mittlerweile verspricht eine neuere Reihe von Dienstleistungen, Menschen dabei zu helfen, ihren Lebensunterhalt durch die Vermietung von allem und jedem zu verbessern, von Garagen und Parkplätzen bis hin zu Hinterhöfen und Schwimmbädern.

Aber genauso wie frühere Sharing-Economy-Startups wegen ihrer Geschäftsmodelle mit den Aufsichtsbehörden in Konflikt geraten sind – ganz zu schweigen von einer Reihe von Sicherheitsbedenken – hat Swimply auch bereits Gemeinden von Kalifornien bis Florida in Aufruhr versetzt. Und während es den Gastgebern Chancen eröffnet hat, hat es auch eine Reihe neuer Unsicherheiten geschaffen, von logistischen Problemen bei der Platzierung einer Außentoilette bis hin zu heikleren Fragen zur Haftung.

Die Mitbegründer des Unternehmens gehen offen auf die Herausforderungen ein. Bunim Laskin, CEO von Swimply, sagte, sein Startup sei in einem „noch graueren“ Bereich als Airbnb tätig, da es darauf abzielt, die Menschen dazu zu bringen, ihre Sicht auf Eigentum und Zugang grundlegend zu ändern. Das Unternehmen, sagte er, konzentriere sich nicht nur auf private Pools; Es hat vor kurzem damit begonnen, es um andere Freizeitangebote zu erweitern, indem es den Menschen ermöglicht wird, alle privaten Annehmlichkeiten auf ihrem Grundstück, einschließlich Tennisplätzen, anzugeben.(Gäste, bekannt als Swimply Spaces, können sich anmelden, um benachrichtigt zu werden, sobald das Unternehmen später in diesem Jahr offiziell die umfassenderen Ausstattungslisten veröffentlicht.)

„Alles ist ein zweischneidiges Schwert“, sagte Asher Weinberger, Mitbegründer und COO von Swimply. „Die Sharing Economy hat so viel für die Welt und für die Menschen getan. Andererseits gibt es auch eine Schattenseite davon. Es hat eine dunkle Seite, wie alles im Leben, nicht wahr?“

Während viele Menschen Swimply aufgrund der jahrzehntelangen ähnlichen Dienste, die es davor gab, vielleicht lieber nutzen, merkte Weinberger an, dass jedes Unternehmen in der Sharing Economy für sein Angebot verwaltet, reguliert und verstanden werden muss.

Wie bei einigen seiner älteren Mitbewerber könnte sich die Art und Weise, wie Swimply verstanden und reguliert wird, ändern, je nachdem, in welchem ​​Kontext die Leute davon erfahren und ob es genügend Aufsehen erregende Vorfälle mit fehlgeschlagenen Vermietungen gibt.

Alles ist ein zweischneidiges Schwert. Die Sharing Economy hat so viel für die Welt und die Menschen getan. Andererseits gibt es auch eine Schattenseite davon. Das hat eine dunkle Seite.

Asher Weinberger, Mitbegründer und COO von Swimply

Ende Juni ertrank ein siebenjähriges Mädchen in einem Pool in Teaneck, New Jersey. Laut lokalen Nachrichtenberichten ereignete sich dieser Vorfall inmitten einer Reihe von Ertrinkungen in der Gegend, die nichts mit Swimply zu tun hatten. Der Polizeichef von Teaneck, Glenn O'Reilly, bestätigte gegenüber CNN Business, dass die Polizei auf den Vorfall reagiert habe, was dazu führte, dass das junge Mädchen für tot erklärt wurde. In einer E-Mail mit den damals veröffentlichten Informationen sagte O'Reilly, dass der Pool offenbar über Swimply gemietet worden sei und dass dort eine Party stattgefunden habe.

„Es war eine Frage des Wann – nicht des Ob“, sagte Laskin über den ersten Ertrinkungsvorfall in einem von Swimply reservierten Pool. (Swimply unterhält seinerseits eine Partnerschaft mit einer gemeinnützigen Organisation namens Colin's Hope, um Gastgebern und Gästen Ressourcen zur Wassersicherheit und Aufklärung bereitzustellen.)

„Wir haben die Situation untersucht, um herauszufinden, wo der Fehler lag – hätten wir ihn verhindern können?“ sagte Laskin, der feststellte, dass der Gastgeber ein sogenannter „Superhost“ sei oder jemand, der bestimmte Meilensteine ​​erreicht habe, wie zum Beispiel mindestens 100 Buchungen pro Jahr und eine Bewertung von 4,8 Sternen oder höher.

Selbst ein solcher Vorfall sei „tragisch“, sagte er. Aber Laskin bezeichnete es als einen „Pool-Vorfall“ und nicht als einen „Swimply-Vorfall“. Wie er es ausdrückte: „Der Pool kann unglaublich sicher sein – aber Schwimmen erfordert von Natur aus Aufsicht und Disziplin.“

Wie Airbnb und Uber entstand auch Swimply aus einer persönlichen Krise seiner Gründer heraus.

Weinberger, der zuvor das Herrenbekleidungsunternehmen Twillory gegründet hatte, war kürzlich in ein neues Haus mit Pool auf Long Island gezogen und seine Familienmitglieder wollten ständig vorbeikommen, um sich zu erfrischen. Er hatte über die Idee nachgedacht, einen Terminplanungsdienst zu schaffen, der Leuten wie ihm helfen würde, den Überblick zu behalten, wann Leute vorbeikommen würden – und, was noch wichtiger ist, diesen Gästen Versicherungsschutz bieten würde, während sie dort sind.

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Als Sohn eines Rabbiners hatte Weinberger die Rabbinerschule besucht und gleichzeitig in Israel Betriebswirtschaftslehre studiert. „Ich möchte immer mit einem Bein in beiden Welten vertreten sein“, sagte er über seine bisherige Karriere. Im Jahr 2018, im selben Jahr, in dem er sein neues Zuhause bezog,Als er auf Laskin stieß, veranstaltete er einen Startup-Pitch-Wettbewerb für orthodoxe Juden.

Als ältestes von zwölf Kindern war Laskin für den Sommer aus Israel zurückgekehrt und kam vorbei, um seine Idee vorzustellen, eine Plattform für die stundenweise Vermietung von Wohnpools zu bauen. Während er sich um seine Geschwister kümmerte, bot Laskin einem Nachbarn Geld als Gegenleistung für gelegentlichen Zugang zum Pool an. Dies führte bald dazu, dass er auch für andere Familien eine Art „Pool-Makler“ wurde, sagte er.

Seitdem arbeiten die beiden daran, Swimply der breiten Masse zugänglich zu machen. Im März 2020 machten sie einen Fernseh-Pitch für ABCs „Shark Tank“, der jedoch nicht zu einem Deal führte. Nachdem im selben Monat die Pandemie ausgerufen wurde, kämpften die beiden darum, ihr Startup in einer unsicheren Zeit über Wasser zu halten.

„Wir saßen isoliert auf unseren Sofas, waren gegenseitig deprimiert und fragten uns gegenseitig: ‚Was machen wir mit den letzten 10.000 Dollar?‘“, sagte Weinberger über den verbleibenden Kontostand des Unternehmens. „Wir haben uns letztendlich für einen Ave-Mary-Pass entschieden.“

Das Paar ging davon aus, dass sie aufgrund von Covid-19 eine PR-Firma mit „ermäßigten Tarifen“ finden könnten. Nachdem sie sich umgesehen hatten, unterzeichneten sie einen Vertrag mit einer Firma für zwei Monate zu einem Tarif von 5.000 US-Dollar pro Monat und stellten praktisch ihr gesamtes verbleibendes Geld bereit.

„Wir haben beschlossen, es zu versuchen, vielleicht wird es sich durchsetzen. Und das ist passiert, wir haben Feuer gefangen“, sagte er. „Wir waren zur richtigen Zeit am richtigen Ort.“

Alexandra Watkins bezeichnet sich selbst als „eine natürliche Besorgniserregende“. Nachdem sie als Gastgeberin auf einer Plattform zur Hausvermietung eine negative Erfahrung gemacht hatte, sagte sie, es habe ein Jahr gedauert, bis sie mit der Idee, ihren Pool auf Swimply zu listen, warm wurde.

„Ich schwankte wirklich hin und her“, sagte Watkins, der sich kürzlich als Swimply-Gastgeber in San Diego registriert hat. Um sich mit der Idee vertraut zu machen, suchte sie online nach Tipps von erfahreneren Gastgebern, konsultierte ihren Versicherer und ließ eine Verzichtserklärung für Gäste ausarbeiten. Sie hat auch eigene Regeln für Mieter erstellt und angekündigt, Personen unter 18 Jahren und den Konsum von Alkohol gänzlich zu verbieten.

Tatsächlich haben Millennials weniger Anspruch

„Ich versuche, unsere Haftung so weit wie möglich zu reduzieren“, sagte Watkins. Sie möchte auch verhindern, dass sie eine „idiotische Nachbarin“ wird. Ihr Eintrag, der ihre tropische Tiki-Bar, einen mit Surfbrettern und rosafarbenen Liegestühlen gesäumten Zaun anpreist, warnt mögliche Gäste: „Dies ist unser Zuhause, kein Hotel in Las Vegas.“

Im Jahr 2021 führte Swimply eine Versicherungspolice ein, die „alle Buchungen über Swimply für bis zu 1 Million US-Dollar für allgemeine Haftpflichtansprüche“ absichert. Weinberger sagte, das Unternehmen wisse von Anfang an, dass es der Schlüssel zu seinem Wertversprechen, die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, sein würde. Er nannte es einen „großen, riesigen Gewinn“, es anbieten zu können – es bleibt jedoch die Frage, ob es ausreicht, um das abzudecken, was entstehen könnte, und ob mögliche Ansprüche unter die langwierigen Servicebedingungen der Plattform fallen. (Swimply sagte, es sei bisher noch nicht nötig gewesen, irgendeinem Benutzer eine Auszahlung über das Haftpflichtversicherungsprogramm zu gewähren.) Es biete auch einen Sachschutz von bis zu 10.000 US-Dollar pro Vorfall, ein Programm, über das einige Gastgeber Erstattungen für geringfügige Schäden erhalten hätten, sagte das Unternehmen .

Michael Duff, Professor an der Saint Louis University School of Law, warnte davor, dass das, was ein Unternehmen in einer Vereinbarung darlegt, nicht das Gesetz ist und nicht als solches angesehen werden sollte.

„Es ist nie das Gesetz. Es ist die Vorstellung von irgendjemandem, wie die Dinge funktionieren würden. Selbst wenn Sie einen Vertrag unterzeichnet haben, in dem es heißt: ‚Ich verstehe, dass ich auf mein Recht auf gerichtliche Hilfe verzichte.‘ „Einige Staaten respektieren das, und es gibt andere Staaten, in denen man nicht so einfach auf Fahrlässigkeit verzichten kann“, sagte Duff. „Man müsste buchstäblich von Staat zu Staat gehen, um herauszufinden: Ist es wirklich so einfach, auf die Haftung zu verzichten?“

Rechts- und Versicherungsexperten sagten, Gastgeber sollten sich bezüglich der Vermietung ihrer Pools zur privaten Nutzung zumindest an ihre Hausratversicherung wenden. Dies wird auch in den Nutzungsbedingungen von Swimply empfohlen und klargestellt, dass es in der Verantwortung der Gastgeber liegt, alle geltenden Gesetze oder Lizenzanforderungen einzuhalten.

„Wenn es funktioniert – funktioniert es großartig. Aber wenn nicht, hat man einen wirklich großen Nachteil“, sagte Miriam Cherry, Juraprofessorin an der St. John's University, gegenüber CNN Business und bezog sich dabei auf Sharing-Economy-Unternehmen, die Fremde für eine Dienstleistung zusammenbringen.

Abschließend sagte Swimply, dass es jeden Pool auf der Plattform überprüft, um gefälschte oder unsichere Einträge auszusortieren, und Hintergrundüberprüfungen durchführt. Außerdem ist es erforderlich, dass der Gastgeber zu Hause ist, wenn Reservierungen 15 oder mehr Gäste umfassen. Von Gastgebern wird erwartet, dass sie ihre Nachbarn über ihre Anmietungen informieren und alle Nachbarschaftsregeln befolgen, beispielsweise in Bezug auf das Parken. Diskriminierung jeglicher Art ist verboten und auch bei Swimply gibt es eine Regel, die sexuelle Aktivitäten verbietet, darunter „das Ausziehen mit der Absicht der sexuellen Befriedigung, also planen Sie bitte Ihren Tag entsprechend“, heißt es auf der Website von Swimply.

Gastgeber werden ermutigt, auch ihre eigenen Regeln hinzuzufügen.

„Meine Regeln sind sehr einfach: Kein Trinken im Pool, kein Rauchen, kein Mitnehmen von Pflanzen vom Grundstück“, sagte Armando Gonzalez, ein Gastgeber im kalifornischen Moreno Valley, gegenüber CNN Business. Er sagte, er verlange außerdem, dass Gäste ihren eigenen Rettungsschwimmer mitbringen oder einen Erwachsenen beaufsichtigen lassen, wenn mehr als 10 Kinder anwesend sind (die Kapazität beträgt 100).

Bisher sagte Gonzalez, dass das einzige Problem, das er in seinen mehr als 40 Gastspielen wirklich hatte, die Pflanzen seien. „Aus irgendeinem Grund neigen sie dazu, einige meiner Pflanzen zu nehmen“, sagte er und bemerkte, dass sich ein Gast eine seiner teuren Sukkulenten geschnappt hatte. „Ich glaube, ich habe etwa 200 Dollar für diese Anlage bezahlt. Ich muss einfach den Verlust hinnehmen. Ich kann nichts tun.“

Meine Regeln sind sehr einfach: Kein Trinken im Pool, kein Rauchen, kein Mitnehmen von Pflanzen vom Grundstück.

Armando Gonzalez, ein Swimply-Moderator in Moreno Valley, Kalifornien

CNN Business sprach mit zwei Moderatoren, die hauptberuflich in der Versicherungsbranche arbeiteten, aber begannen, ihre Häuser auf Swimply zu vermieten, um ein zusätzliches Einkommen zu erzielen. Sie haben jeweils ein tragbares Töpfchen für die Gäste gemietet, um zu vermeiden, dass Menschen durch ihre Häuser laufen.

Eine der Gastgeberinnen, Sonia Perez aus San Antonio, Texas, sagte, die Frage der Haftung sei zunächst ihre „größte Sorge“ gewesen. Perez, die diesen Sommer angefangen hat, Swimply zu nutzen, sagte, sie sei immer zu Hause und habe nur einmal ein Problem mit einigen lautstarken jungen Erwachsenen gehabt, die Müll zurückgelassen hätten.

Die andere, Marcia Clarke, lebt in Atlanta und moderiert seit zwei Jahren auf Swimply. Clarke sagte, die teuerste Ausgabe, die ihr bisher entstanden sei, sei eine kaputte Poolleiter im Wert von 400 US-Dollar, von der sie erst erfuhr, nachdem die Gäste gegangen waren. Sie habe die Kosten übernommen, sagte sie, und eine neue Richtlinie eingeführt, bei der die Gäste am Ende ihrer Reservierung einen vollständigen Rundgang durchführten.

„Inwiefern ist es anders, als wenn ich eine Party veranstalte und Gäste berechne?“ sagte Clarke. Und das zusätzliche Einkommen, sagte Clarke, sei eine „riesige finanzielle Hilfe“ gewesen.

Auch Fabiola Farrah Colas-Williams und Kyle Williams haben festgestellt, dass Swimply nützlich ist, um die Kosten für die Poolwartung zu decken, da ihre Familie, zu der auch zwei Teenager gehören, es nicht oft nutzt. Sie haben Anfang des Sommers damit begonnen, Swimply für ihr Anwesen in Suffolk County, New York, zu nutzen, und denken nun über weitere Annehmlichkeiten für ihr Zuhause nach, die sie auflisten könnten, einschließlich ihres Heimkinos.

Bevor sie jedoch eine Annehmlichkeit innerhalb und nicht außerhalb ihres Hauses auflisten, „müssen wir einen Plan für die Kinder haben, was wir tun werden [wenn es vermietet ist]“, sagte Fabiola. „Wir haben uns also noch nicht wirklich entschieden, wann wir diese Auflistung veröffentlichen werden.“

Im Laufe der Jahre zwang Airbnb die Städte, sich mit einem Zustrom von Kurzzeitmieten und den verschiedenen Auswirkungen dieser vorübergehenden Aufenthalte auf ihre Gemeinden auseinanderzusetzen. Einige haben Gesetze erlassen, die es beispielsweise illegal machen, Unterkünfte für Kurzaufenthalte oder weniger als 30 Tage zu vermieten.

Jetzt, nach einem Jahrzehnt des Kampfes gegen Airbnb, reagieren einige Gemeinden schnell auf Swimply.

Laut einem Bericht der Desert Sun, den die Stadtbeamtin Veronica Goedhart gegenüber CNN Business bestätigte, hat Palm Springs entschieden, dass Swimply in Gebieten verboten ist, die gemäß seiner Bebauungsordnung für Einfamilienhäuser vorgesehen sind und keine kommerzielle Nutzung zulassen.

„Im Großen und Ganzen sind Swimply-Pools nicht für die breite Öffentlichkeit zugänglich und daher keine Gewerbeimmobilien“, sagte Swimply gegenüber CNN Business. „Wir sind davon überzeugt, dass Swimply in der Gemeinde den aktuellen rechtlichen Status genießt und das Anbieten von Einträgen in der Region nicht verboten sein sollte. Wir freuen uns jedoch darauf, in Kürze mit der Stadt zusammenzuarbeiten, um ihre Vorschriften für diejenigen, die einen Pool über Swimply eintragen oder buchen möchten, besser zu definieren.“ ."

Swimply ist eigentlich nur die jüngste Variante dessen, was Städten in ganz Florida ständig Kopfzerbrechen bereitet.

Anna Hochkammer, Ratsmitglied in Pinecrest

Unterdessen erhob Ratsmitglied Anna Hochkammer im Miami-Vorort Pinecrest den Vorwurf, eine neue Formulierung in den Gemeindekodex einzufügen, die es Bewohnern verbietet, „Wohnimmobilien zur Freizeitnutzung“ zu vermieten.

„Swimply ist eigentlich nur die jüngste Variante dessen, was Städten in ganz Florida ständig Kopfzerbrechen bereitet“, sagte Hochkammer gegenüber CNN Business und bezog sich dabei auf die durch Airbnb vorangetriebene Entwicklung der Ferienvermietungswirtschaft. Im Jahr 2011 habe der Gesetzgeber von Florida den Kommunalverwaltungen die Möglichkeit verwehrt, Unternehmen wie Airbnb zu verbieten, sagte sie. „Wir mussten immer wieder zurückgehen, um unseren Code so weit wie möglich zu optimieren, um diesen Unternehmen eine gewisse Verantwortung zu verleihen.“

Im Zuge ihrer Expansion stellten Uber und Airbnb jeweils Lobbyisten ein, um bei der Verabschiedung günstiger Gesetze zu helfen, die ihre Geschäftspraktiken unterstützen würden. Auf die Frage, ob Swimply bereits Lobbyisten eingestellt habe, sagte Laskin: „Wir haben ein Team. … Es ist ein brandneues Team, das wir dieses Jahr zusammengestellt haben, jetzt, wo wir Anklang finden oder anerkannt werden.“

„Wir müssen proaktiv werden“, fügte er hinzu.

Im Moment, sagte er, werde das Unternehmen oft als Plattform für Poolpartys angesehen, was für manche so klingen könnte, als könnte es zu einer lauten Pleite kommen. Er behauptete jedoch, dass 95 % der Poolreservierungen für Gruppen mit weniger als fünf Personen gebucht seien und stellte fest, dass es sich bei allen Einträgen um Hauptwohnsitze handele, in denen die Menschen leben. „Das Erlebnis ist bedeutsam intim, schön und im Allgemeinen eine Nachbildung dessen, wofür der Besitzer den Pool nutzen würde“, sagte Laskin.

Der Anwendungsfall „Poolparty“ ist jedoch ein Image, das Swimply durch sein eigenes Marketing fördert. Während der Berichterstattung über diese Geschichte wurden diesem Reporter mehrere Instagram-Anzeigen für Swimply angezeigt. Einer lautete: „Swimply präsentiert: Die Poolparty.“ Darin waren drei Erwachsene zu sehen, die mit aufblasbaren Schläuchen um die Hüften in einen Pool sprangen.